佛教经典并非是佛亲自写的，而是佛陀逝世后，佛的弟子记诵出来的。佛逝世的那一年，佛的弟子，以摩诃迦叶为首的五百人集会在王舍城外的七叶窟，将佛一生所说的言教结集起来，以传后世。
当时分在王舍城外灵鹫山的窟内和窟外分别结集。五百阿罗汉在窟内，上千比丘在窟外；故此成为后期的上座部和大众部两支。上座部即现在的泰国、斯里兰卡、缅甸为代表；大众部发展成大乘佛教，以中国为代表。从这可以看出佛经是谁写的。
记录佛陀教说的典籍，称为经典。有了经典的结集，正法得以源远流传至今。关于经典的来源，根据《长阿含·游行经》记载，佛陀入灭后，弟子们顿失依怙，竟有一愚痴无智的跋难陀比丘却兴奋的表示，从此再也不必受佛陀的戒律约束，而得以为所欲为。大迦叶听后极为痛心，为防患未然，因此决心结集佛陀的言教，以令正法久住。
佛经是佛弟子纪录佛陀在世时候的言行和修持法门，以及开示宇宙真理的文字。但是这佛经是释迦牟尼亲手写佛吗，佛经是谁写的呢？由于阿罗汉并非凡夫，具有神通，他们都能够背诵佛陀当时的说法，在窟内主要是由阿那律尊者诵律藏，阿难尊者诵经藏，由迦叶尊者等诵论藏。他们都是口口相传，而且他们的记忆和背诵能力都相当超群，可以背诵几万偈颂。但是，后来由于众生业力和能力差异，背诵得有些差异了，所以就纪录在菩提叶上，又叫贝页经（开始窟内阿罗汉结集没有写在贝页上，他们都会背诵，无须纪录了）。